在模具生产成本中，材料成本一般占10%~20%，而机械加工、热处理、装配和管理成本占80%以上。因此，模具的工艺性能是影响模具生产成本和制造难度的主要因素之一。可加工性――热加工性能是指热塑性、加工温度范围等；――冷加工性能是指切削、磨削、抛光、冷拔等加工性能。冷模具钢多为过分析钢和莱氏体钢，热加工和冷加工性能不是很好，必须严格控制热加工和冷加工的工艺参数，避免缺陷和浪费。另一方面，通过提高钢的纯度，降低有害杂质的含量，改善钢的组织状态，提高钢的热加工和冷加工性能，降低模具的生产成本。为了提高模具钢的冷加工性能，研究从20世纪30年代开始向模具钢添加S、Pb、Ca、Te为了进一步提高其切削性能和磨削性能，降低刀具磨料的消耗和成本，开发了各种易切削加工元素或导致模具钢中碳的石墨化元素。淬火前的化学成分和原始组织状态主要取决于淬火化学成分；淬火主要取决于钢的碳含量。淬硬性往往是大多数冷模钢的主要考虑因素之一。对于热作模具钢和塑料模具钢，一般模具尺寸较大，特别是制造大型模具，其淬透性更为重要。此外，对于形状复杂、易发生热处理变形的各种模具，为了减少淬火变形，通常使用空冷、油冷或盐浴冷却等冷却能力较弱的淬火介质。为了获得所需的硬度和淬火层深度，需要使用具有良好淬火性能的模具钢。为了便生产，模具钢淬火温度范围应尽可能放宽，特别是当模具采用火焰加热局部淬火时，模具钢淬火温度范围应较宽，因为难以准确测量和控制温度。模具在热处理中，特别是在淬火过程中，产生体积变化、形状翘曲、畸变等，为了保证模具质量，模具钢热处理变形小，特别是对复杂精密模具，淬火后难以修复，对热处理变形程度要求较高，应选择微变形模具钢。在加热过程中，如果发生氧化和脱碳，会降低其硬度、耐磨性、使用性能和使用寿命；因此，模具钢需要良好的氧化和脱碳敏感性。对于含钼量高的模具钢，由于氧化脱碳敏感性强，需要采用真空热处理、可控大气热处理、盐浴热处理等特殊热处理。